Column Christian Slagter Verlengen of niet, suikerprijzen blijven hoog

De Europese suikerindustrie profiteert van een quasi monopolie die is ontstaan door het huidige suikerquoteringssysteem. Mede hierdoor zijn de suikerprijzen hoog gebleven en dit gaat voorlopig niet veranderen.

De suikerquota voor onder meer suikerbieten verdwijnen officieel per 2015, maar komend najaar debatteert de Europese Commissie over een mogelijke verlenging tot 2020. Landen als Frankrijk, Duitsland en Spanje hebben aangegeven dit voorstel te steunen, maar Nederland is samen met de Scandinavische landen tegen verlenging.

De European Starch Industry Association (AAF) stelt dat het huidige suikerquotasysteem zorgt voor gelimiteerde voorraden en wil daarom niet dat het wordt verlengd. Het huidige quotasysteem geeft telers minimumprijzen voor de suiker die zij producere in een poging de productie en de concurrentie te bevorderen. Hierdoor is een groot marktaandeel gegarandeerd voor de suikerindustrie, stelt de AAF.

En ook de Europese levensmiddelenindustrie is fel tegen een mogelijke verlenging van de suikerquota. Zij stellen dat door de wereldwijd toenemende vraag naar suiker de prijzen op de wereldmarkt stijgen, waardoor een verlenging van de suikerquota niet meer valt uit te leggen. Voor hen zijn de prijzen fors opgelopen en daardoor de marges geslonken.

Gezien de huidige marktsituatie mag dus verwacht worden dat verschillende Europese landen zich gaan inspannen om het huidige quotasysteem te verlengen, aangezien zij daar het meeste baat bij hebben. De levensmiddelenindustrie is echter een meester in lobbyen, waardoor het interessant is wie deze krachtmeting in Brussel gaat winnen.

Wat ook meespeelt bij de hoge suikerprijzen, is dat voor dit seizoen een lagere Europese suikeroogst wordt verwacht. De Europese Commissie verwacht dat de suikerproductie in de EU gaat dalen met 5,4 procent, waarbij de opbrengst in Frankrijk (de grootste suikerproducent van de EU) afneemt met 3,2 procent. Hiermee gaat de Brussel uit van een totale suikerproductie in het komende seizoen 2012 tot 2013 van 17,6 miljoen ton.

Suiker Unie verwacht daarnaast dat door de relatief koude maanden april, juni en juli de suikerbietenoogst gaat tegenvallen. Vooralsnog gaan zij voor dit seizoen uit van een opbrengst van 13,1 ton per hectare, waarmee de topopbrengst van 13,6 ton per hectare niet wordt gehaald.

Ondertussen kan het Verenigd Koninkrijk door het quotasysteem worden gedwongen om suiker te importeren vanuit Frankrijk, ondanks de recordopbrengsten van suikerbieten in het land. Landbouwminister Jim Paice heeft gewaarschuwd dat de import van suikerriet uit verre oorden aan het dalen is, maar het Verenigd Koninkrijk kan dit niet compenseren door eigen productie vanwege de gestelde quota. Daardoor moet het land op een gegeven moment suiker gaan importeren vanuit andere Europese landen waar wel voldoende suiker voorhanden is. Om verder te groeien moeten volgens Paice de quota verdwijnen.

Waarschijnlijk komt er in het komende najaar meer duidelijkheid over het quotasysteem, want dan vind er een overleg plaats over de toekomst van het Europese landbouwbeleid. Tot dan blijven de spanningen in de markt aanwezig en de suikerprijzen op een hoog niveau.

Christian Slagter
Financieel verslaggever en oprichter/eigenaar van Slagter Media