Verwaarding pulp maakt bieten concurrerend

Cosun krijgt een subsidie van 3,5 miljoen euro van de Europese Unie voor het project Pulp2Value. Daarmee moet een integraal en betaalbaar raffinagesysteem suikerbietenpulp nog beter verwaarden. Zo kunnen bieten nog beter concurreren met andere gewassen en kan Cosun een betere prijs uitbetalen, zo verwacht general manager Gerald van Engelen van Cosun Biobased Products.

Wat houdt Pulp2Value in?
‘Nu vindt suikerbietenpulp nog voornamelijk zijn afzet in veevoer en groen gas, maar wij zoeken altijd naar meer hoogwaardige toepassingen. Daarom zijn wij enkele jaren geleden al gestart met projecten die zijn gebaseerd op het verwaarden van suikerbietenpulp. Inmiddels zijn de processen om er reinigingsmiddelen, verf, coatings, nieuwe polymeren en componenten voor voeding, cosmetica en de olie- en gasindustrie mee te maken ontwikkeld. Nu moeten deze worden doorontwikkeld naar de markt. Met de subsidie kunnen we het project opschalen naar semi-industriële schaal. Het opzetten van dergelijke lijnen gaat nogal in de papieren lopen. De subsidie maakt het laagdrempeliger om dit soort stappen te zetten. Verder wordt de besluitvorming gemakkelijker en het risico kleiner.’

Hoe past dit in de strategie van Cosun Biobased Products?
‘Cosun investeert al jarenlang in onderzoek en innovatieve projecten voor non-food. De bouw van deze lijn is een vervolg op wat we al jaren geleden in gang gezet hebben; het is de uitwerking van onze strategie “Meerwaarde creëren uit agrarische grondstoffen”.  En nu gaan we gewoon de volgende fase in. Wij maken geen onderscheid in voeding en niet voeding. Als bedrijf blijven we voeding maken, maar de productie richt zich in toenemende mate ook op de niet voedingsmarkt. De kern blijft overeind; alles op basis van plantaardige grondstoffen.’

Wat levert het de bietentelers op?
‘Suikerbietenpulp is nu een zijstroom. Een bestemming die nu al waarde creëert, maar we menen er voor onze leden meer waarde uit te kunnen halen. Want de verwaarding van pulp kan beter en sterker. Als wij succesvol zijn, kunnen bieten nog beter concurreren met andere gewassen en kan Cosun een betere prijs uitbetalen. De hele keten gaat er blijer van worden.’

Als het project succesvol wordt, blijft er dan voldoende pulp over voor de voerafzet?
‘Wij hopen natuurlijk dat dit heel groot gaat worden, maar in Nederland wordt een miljoen ton perspulp geproduceerd. Zelfs in onze stoutste dromen gaan wij dat met Pulp2Value niet afzetten. Al wordt het groter dan we hadden kunnen voorzien, dan is er nog steeds voldoende pulp voor veevoer. Een prijsverhoging voor pulp voor diervoeders zit er dan ook niet in.’

Wanneer is er een product marktgereed?
‘Het project start officieel 1 juli en duurt vier jaar. Wij hopen in die tijd significante stappen te zetten om aan het eind van de looptijd minstens twee overtuigende businesscases te hebben. Tegen die tijd weten we waarschijnlijk ook hoe de echte fabriek eruit gaat zien.’

Er zijn vast ook andere landen in een dergelijke fabriek geïnteresseerd. Wie zegt dat Nederland de primeur krijgt?
‘De kans dat er een fabriek in Nederland komt te staan is zeer groot. Deze zal dichtbij een Cosun suikerfabriek moeten komen. Wij hebben jaren geïnvesteerd in onderzoek en specifieke kennis opgebouwd, maar we kennen ook de zwaktes. Dat geeft ons een voorsprong. Andere suikerfabrieken in Europa hebben ook bietenpulp, maar de vraag is of zij die kennis ook in huis hebben. Daarbij beschikken wij over patenten wat onze positie sterker maakt.’

Staan er nog meer van dit soort projecten op de rol?
‘Bij Cosun zit nog meer in de pijpleiding ja. Er is een behoorlijke lijst met nieuwe ideeën en projecten. Deze zijn nog niet zover dat zij kunnen worden omgezet in demonstratieprojecten. Bovendien zijn de meeste zaken waarmee we bezig zijn vertrouwelijk. Wat je wel mag weten, is dat dit niet de enige paarden zijn waarop we wedden.’

© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.