De Britse Soil Association – een liefdadigheidsinstelling die in Groot-Brittannië onder andere de biologische landbouw promoot – vraagt de overheid aldaar te stoppen met het subsidiëren van de maïsteelt voor de productie van biogas. Dat gebeurt in steeds grotere mate, wat volgens de organisatie grote gevolgen heeft voor de natuur en niet-maïstelers.
Naar eigen zeggen om boeren en de natuur te beschermen wil de Soil Association zo snel mogelijk een subsidiestop in het leven roepen. Voorzitter Peter Melchett noemt het een nationaal schandaal. Maïstelers en eigenaren van een biogasinstallatie profiteren dubbel van subsidies. Eerst voor het terugleveren van energie aan het net en vervolgens voor het leveren van groene energie.
De SA zegt ook voor boeren te spreken, omdat zij worden benadeeld wanneer het om landhuur gaat. Het areaal maïs in Engeland steeg van 8.000 hectare in 1973 tot 183.000 hectare in 2014. Daarvoor is veel huurgrond nodig, wat de prijzen laat stijgen. In de laatste vier jaren steeg de gemiddelde huurprijs 140 procent, als gevolg van een enorme vraag naar land. In Duitsland ontvouwde dat scenario zich al eerder.
De genoemde cijfers zijn feiten, maar lang niet altijd toe te rekenen aan de biogas boom. Veel installaties zijn in de laatste paar jaar gebouwd. Dat is in de areaalcijfers wel terug te vinden, maar niet altijd. In 2013 daalde het areaal maïs zelfs. Datzelfde geldt voor de landhuur. De prijsstijging kent veel meer factoren. NFU, de Britse boeren belangenbehartiger, geeft wel aan dat het graag een areaalstijging van 125.000 hectare maïs ziet. In 2020 moet dat niveau zijn bereikt.
Naast de hoge subsidies en stijgende grondhuur heeft de SA nog een argument. Zo zou maïs voor flink meer erosie zorgen. Omdat het gewas lang op het land staat en weinig bescherming biedt wordt grond weggespoeld. Daardoor komen ook meer gewasbeschermingsmiddelen en meststoffen in het water terecht. Omdat pas laat in het jaar geoogst wordt treed bovendien blijvende schade op aan de bodem in de vorm van verdichting.
De maatregelen die de SA voorstelt zijn rigoureus. Alle subsidies op de teelt moeten verdwijnen. Daarnaast mag biogasmaïs niet meetellen voor de vergroeningseisen als het aan hun ligt.
© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.