Consumptiemelk afgedaan Belgische Milcobel zet in op kaasproductie

Omgerekend naar standaardmelk betaalde Milcobel zijn leden-melkveehouders vorig jaar gemiddeld 32,24 euro per 100 liter uit, zeven procent meer dan in 2010, zo meldt Vilt.be. Met een strategisch plan en ambitieus investeringsprogramma bereidt de coöperatie zich voor op het postquotum-tijdperk. In de toekomst zal nog meer ledenmelk als kaas gevaloriseerd worden.

Een blik op de marktontwikkelingen leert algemeen directeur Patrick Buggenhout dat Milcobel vorig jaar in een vrij stabiele markt opereerde. 'Alleen naar het einde van het jaar verzwakte de markt onder invloed van de financiële crisis.' Op lange termijn zijn de perspectieven voor zuivelproducten goed, maar 2012 oogt minder rooskleurig.

De aanvoer van ledenmelk steeg in 2011 met 1,4 procent tot 1,1 miljard liter. Vorig jaar leverden 3.095 melkveehouders hun melkproductie aan Milcobel. 'Het aantal actieve leden is met zes procent gedaald. Sinds het ontstaan van Milcobel in 2005 heeft meer dan een kwart van de leden zijn bedrijf stopgezet en zijn de blijvers met 63 procent gegroeid. De gemiddelde omvang van onze melkveebedrijven is in 2011 toegenomen tot 360.000 liter, acht procent meer dan in 2010', schetst Buggenhout.

De kazen van Milcobel deden het goed in 2011. Meerwaarde realiseren via de verkoop van consumptiemelk wordt echter steeds moeilijker zodat Milcobel de grote spelers het graag laat uitvechten op die concurrentiële markt. Vanwege deze reden zette de zuivelaar in 2011 enkele contracten met lage marges stop. De coöperatie mikt liever op de kaasmarkt en op nicheproducten waar groei in zit, zoals de coöperatieve melk die bij Delhaize verkocht wordt.

In de productenportefeuille neemt kaas reeds 35 procent van de omzet voor zijn rekening, tegenover 23 procent voor melkpoeders, 21 procent voor roomijs, negen procent voor consumptiemelk en melkdranken en tien procent voor boter en room.

De coöperatie blijft de ontwikkeling van de leden-melkveehouders in het postquotum-tijdperk volgen. De mogelijke scenario's werden nu omgezet in een strategisch plan 'Milcobel 2020'. Aangezien de melkplas naar verwachting nog zal toenemen, ligt een ambitieus investeringsprogramma op tafel om alle ledenmelk ook in de toekomst te kunnen valoriseren. Wanneer de melkleveringen na het verdwijnen van de quota niet zouden groeien, komen de investeringen niet in het gedrang. De coöperatie laat in dat geval nieuwe leden toe.

In april werd nog een nieuwe kaasfabriek in Moorslede in gebruik genomen. De uitbreiding van de kaasfabriek in Langemarkt met een nieuwe mozarellalijn staat nog op stapel. De melkpoederproductie wordt vernieuwd en meer geconcentreerd in Kallo. De nieuwbouw in Moorslede nam de grootste hap uit het investeringsbudget van 38 miljoen euro.

Hij stelt vast dat andere zuivelfirma's hun toekomst willen veiligstellen via schaalvergroting, al dan niet doormiddel van fusies. De leden-melkveehouders van Milcobel geloven echter in de eigen kracht van de coöperatie. Met een kapitaalsverhoging van één euro per 100 liter illustreerden zij het geloof in hun coöperatie.