Melkveehouders hebben het voor elkaar gekregen om de nitraatconcentratie in grondwater en de ammoniakemissie te halveren, terwijl de emissie van broeikasgassen een daling van 20 procent laat zien. Wagenings onderzoekers geven echter, in een verhaal in Livestock Science, aan dat een verdere reductie er niet in zit.

Onderzoekers van de Wageningen  UR melden dat melkveehouders de afgelopen 15 jaar maatregelen hebben genomen om vervuiling van het milieu tegen te gaan. Door alle maatregelen die er genomen zijn kon de bovenstaande reductie gehaald worden, maar daarmee is de melkveehouderij er nog niet.

De nitraatconcentratie in grondwater moet met nog eens 30 procent terug, de ammoniakuitstoot met 50 procent en de productie van broeikasgassen moet met 10 procent omlaag. Volgens de onderzoekers zijn alle mogelijke stappen al genomen en kan een verder reductie alleen gerealiseerd worden door extremere ingrepen.

'De broeikasgassen verder terugdringen lukt nog wel met bestaand beleid', zegt Theun Vellinga van Wageningen UR Livestock Research. 'Als alle veehouders aan mestvergisting gaan doen, kun je de verlaging van de methaanuitstoot halen. Maar bij het terugdringen van nitraat en ammoniak loop je tegen dilemma's op. Je kunt de nitraatuitspoeling fors verminderen door de koeien op stal te zetten. Maar dan ga je in tegen de maatschappelijke wens om de koeien in de wei te houden en stijgt de ammoniakemissie uit de stallen weer.'

Feitelijk heeft elke optie voor een verdere terugdringing van de gassen een zwaarwegend nadeel. Zo noemen de onderzoekers nog de mogelijkheid om minder stikstof uit te rijden, maar dan daalt de ruwvoeropbrengst en heb je meer land nodig voor dezelfde productie. Ook langer aanhouden van koeien kent zijn nadelen. Uiteindelijk concluderen de onderzoekers dat er radicaal andere veehouderijconcepten nodig zijn om de uitstoot van gassen en ammoniak tegen te gaan. 

'Het lijkt er eerder op dat door een verwachte uitbreiding van de veestapel als eerdere inspanningen en gehaalde doelen teniet worden gedaan.'