Het mag dan even tegenzitten met de export van Europese aardappelproducten, aan de ambities van verwerkers ontbreekt het zeker niet. Farm Frites is de laatste in een lange rij bedrijven dat uitbreidingsplannen heeft, zo blijkt uit een vergunningaanvraag. In de fabriek in het Belgische Sin-Truiden moet de capaciteit met meer dan 50% omhoog.
Farm Frites heeft een aanvraag gedaan om de productiecapaciteit van hun fabriek in Sint-Truiden uit te breiden, zo meldt zakenkrant De Tijd op basis van deze documenten. Naast de bekende (en grotere) fabriek in Lommel heeft het Nederlandse familiebedrijf een tweede fabriek bij onze zuiderburen. Hier worden, naast verse en diepgevroren frites, ook aardappelspecialiteiten als rösti geproduceerd.
Van 7 naar 32 ton per uur
Eind vorig jaar steeg de productie al van 7 ton per uur naar 13 ton per uur. Het bedrijf heeft nu een nieuwe aanvraag ingediend om de capaciteit te laten toenemen tot 20 ton per uur. In de aanvraag wordt vermeld dat het gaat om 'optimalisatie van de recent vergunde en geplaatste productie-installatie', zo schrijft De Tijd. Een tweede stap is dat nog eens twee nieuwe productielijnen worden geplaatst. Een voor rösti, en soortgelijke producten, en een voor pureeproducten, zoals aardappelkroketjes. De capaciteit kan dan naar 32 ton per uur toe.
Tegelijkertijd vraagt het bedrijf om een vervroegde hervergunning van de bestaande activiteiten. De werkgelegenheid stijgt dankzij de uitbreidingsplannen van 90 naar 190 personen. In 2023 behaalde de fabriek nabij Maastricht een omzet van bijna €27 miljoen en een nettowinst van afgerond €300.000, op een totaal van €800 miljoen en €118 miljoen winst voor de totale onderneming.
Ambitie
Farm Frites sprak in 2019 de ambitie uit om in 2025 meer dan 1 miljoen ton frites wereldwijd te produceren. Destijds goed voor 50% productiestijging. Op de eigen website vermeldt het bedrijf nu een totale capaciteit van maar liefst 1,5 miljoen ton, verdeeld over 7 fabrieken. Dat zijn naast frites ook andere aardappelproducten.
Het is het tweede Nederlandse bedrijf dit jaar dat een Belgische uitbreiding ambieert. In maart kwam concurrent Aviko in het nieuws, toen het plannen indiende om de productiecapaciteit van hun site in het West-Vlaamse Poperinge te laten stijgen.
Ommekeer
De lijst met aardappelverwerkers die groeiplannen hebben wordt zo nog steeds langer. Dit ondanks dat de fritesmarkt een duidelijke ommekeer heeft gemaakt. De afzet verloopt moeizamer, vooral overzees, de prijzen zijn fors gedaald en er is sprake van angst in de markt voor eventuele importheffingen van president Trump. Ook is er meer concurrentie vanuit o.a. China en India in Azië. Dat maakt dubbele groeicijfers voor de West-Europese aardappelbedrijven steeds minder vanzelfsprekend, die dit nog niet in hun ambities door laten schemeren.