Het Amerikaanse bedrijf Blue River Technology, uit Mountainview Californië, is ervan overtuigd: Robottrekkers gaan definitief een grote rol spelen binnen de landbouw. Volgens het bedrijf zijn robots niet langer science fiction. Inmiddels doet het al praktijkervaring op in de teelt van sla.
Jorge Heraud is eigenaar van Blue River Technology, en geen vreemde in de wereld van deze techniek. Heraud was namelijk hoofd engineering en precisielandbouw bij Trimble. ‘Toen we boeren voor het eerst kennis lieten maken met rtk-gps en autopilot-systemen dachten ze ook dat het Star Wars techniek was. Die sceptici rijden nu allemaal met een rechtrijsysteem’, zegt Heraud op de website Precision Ag. ‘Met robots gaan we in de toekomst dezelfde evolutie beleven.’
Blue River heeft inmiddels zijn eerste praktijkervaringen opgedaan. Door robottechniek te combineren met computervisualisatie werd een robot ontwikkeld, die wordt gebruikt om slaplanten te dunnen. Deze robot wordt inmiddels op een commerciële basis in de markt gezet, onder slatelers in Californië.
Het apparaat beoordeelt ieder plantje, en besluit vervolgens om hem te laten staan of weg te schoffelen. Dit proces wil Blue River ook gaan gebruiken in de maïs- en sojateelt. Vooral op het gebied van plantveredeling en onkruidbestrijding is dit nuttig.
‘De Phenobot, zoals we hem nu noemen, is een hulpmiddel voor veredelaars’, zegt Heraud. ‘Ze scannen automatisch heel het perceel en geven plant specifieke informatie over bijvoorbeeld de hoeveelheid stikstof, droogtestress en zijn potentiële lengte.’
Ook wil het bedrijf robots in gaan zetten om onkruiden te bestrijden, alhoewel deze techniek nu nog in de kinderschoenen staat. ‘We hopen een robot te kunnen maken die resistente onkruiden uit het perceel verwijdert. Het apparaat herkent de gezonde planten en schoffelt alleen de onkruiden weg. Dat levert een enorme besparing in herbicide op en voorkomt resistentie.’
Heraud is niet de enige die gelooft dat robots de werknemers op het agrarisch bedrijf gaan worden. Recent kreeg het bedrijf een kapitaalinjectie van ongeveer 10 miljoen dollar, voor de ontwikkeling van robots. Het geld komt van een groep Amerikaanse investeerders.
© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.