Meerdere Belgische media melden dat Clarebout Potatoes in vergevorderde gespreken is over een overname of alliantie met de Amerikaanse branchegenoot J.R. Simplot. Clarebout zou afgelopen halfjaar ook in gesprek zijn geweest met investeringsfondsen CVC Capital en Advent. Parallel daaraan liepen de gespreken met Simplot en daarmee is de deal bijna rond meldt onder andere de Belgische krant De Standaard.
Het Belgische medium De Standaard meldt de geluiden rond een op handen zijnde deal al weken de rondte doen in West-Vlaanderen, maar Clarebout tot dusver deze altijd heeft ontkend. Volgens het medium legt J.R. Simplot Comany zo'n €2,5 miljard op tafel om Clarebout over te nemen. De Belgische fritesgigant zou afgelopen halfjaar ook in gesprek zijn geweest met investeringsfondsen CVC Capital en Advent. Parallel daaraan liepen de gesprekken met de J.R. Simplot Company.
Op het eerste gezicht past een samenwerking. Zowel Clarebout als J.R. Simplot zijn familiebedrijven. Clarebout is niet actief op de Noord-Amerikaanse fritesmarkt, terwijl Simplot nooit een vaste voet aan wal heeft gezet in Europa. Clarebout is na het Canadese McCain en Lamb Weston uit de VS de grootste fritesproducent ter wereld. In 2022 passeerde Clarebout voor het eerst de grens van een omzet van meer dan €1 miljard. In 2022 nam Clarebout branchegenoot Mydibel over en recent heeft het bedrijf een splinternieuwe fabriek in Duinkerke in gebruik genomen. Die nieuwe fabriek heeft €350 miljoen gekost.
Actief in diverse schakels
Simplot is gevestigd in Idaho, de aardappelstaat van de Verenigde Staten. Het concern verwerkt niet alleen aardappelen in Noord-Amerika, maar heeft ook fabrieken in Australië, Argentinië, Mexico en China. Het Amerikaanse concern noteerde over 2024 een omzet van US $11 miljard en is dus veel groter dan Clarebout. Simplot is een zogeheten verticaal geïntegreerde onderneming, die actief is in diverse schakels in de agrarische ketens. Zo houdt het concern zich naast het verwerken van fritesaardappelen ook bezig met zaden, kunstmest en veevoer.
De fritessector heeft een paar goede jaren achter de rug en dat is te merken aan de investeringslust van de bedrijven. Zo bouwde Aviko een nieuwe fabriek in Poperinge en kondigde Agristo recent nog aan een nieuwe fabriek in North-Dakota te gaan bouwen. In dat agressieve investeringsbeleid schuilt nog wel een risico. Overcapaciteit en sterke onderlinge concurrentie liggen op de loer.