De NEPG (North-Western European Potato Growers) verwacht dat het aardappelareaal in 2025 in Nederland, België, Duitsland en Frankrijk met circa 5% groeit, ofwel een toename van ongeveer 25.000 hectare. De definitieve cijfers moeten nog volgen, maar de voorlopige schatting wijst op een duidelijke uitbreiding, met name in het segment voor fritesproductie.
De groei komt voort uit een combinatie van factoren: het gebrek aan winstgevende alternatieve teelten, gunstige contractprijzen en optimisme over de verwerkende industrie. Diverse nieuwe of geplande fritesfabrieken in de EU-4 landen hebben telers het idee gegeven dat de vraag structureel blijft stijgen.
Toch waarschuwt de NEPG voor overschatting van het langetermijnpotentieel. Hogere productiekosten, strengere milieuregels en toenemende concurrentie op de wereldmarkt – vooral vanuit China, India en Egypte – zetten druk op de sector. Daarbij maakt het klimaat Europese teelt risicovoller, met toenemende droogte, ziektedruk en regelgeving rond watergebruik en gewasbescherming.
De uitbreiding van het areaal lijkt op korte termijn logisch, maar brengt ook grotere financiële risico's met zich mee. De NEPG roept telers op om areaalgroei zorgvuldig af te wegen en wijst op de noodzaak van samenwerking binnen de keten om de concurrentiepositie van Europa te behouden. Wat op papier een groeimarkt lijkt, blijkt in de praktijk complex en vol onzekerheden. Dit blijkt volgens NEPG ook uit de huidige prijsvorming met noteringen die sinds februari diep gedaald zijn.