Malaise op de fritesmarkt of niet, de Canadese multinational ziet het voor de lange termijn onverminderd zonnig in. Als alle plannen uitkomen staat er over enkele jaren een flinke nieuwe fabriek van McCain in het Noord-Duitse Peine. Met de investering is zo’n miljard euro gemoeid.
Een jaar geleden al gingen sterke geruchten de ronde dat het familiebedrijf McCain in Duitsland voet aan wil gingen zetten, zo berichtte Boerenbusiness. Ruim een jaar later wordt dat van steeds meer kanten bewaarheid, al is het nog niet helemaal definitief. Wel hebben de Canadezen een intentieverklaring getekend met het ministerie van Economische Zaken in deelstaat Nedersaksen. Die juichen de komst van de productielocatie van harte toe. Er kunnen tot wel 600 banen worden gegenereerd, zo meldt minister Tonne tegen lokale media.
Weg en water
Omwonenden staan, eigenlijk zoals altijd, niet te springen. Ze vrezen vooral voor het grote aantal transportbewegingen. Het plaatsje Peine ligt strategisch, tussen Hannover en Braunschweig, in een gebied waar de aardappelteelt al bekend is maar niet heel groot. McCain heeft een terrein op het oog van een voormalige kolenhaven, gelegen aan het Mittelland-kanaal. Daarmee kan het dus niet alleen over asfalt transporteren, maar ook een waterweg. Naast een fabriek voor frites zijn er ook plannen voor een vrieshuis. De aardappelen worden naar verluidt in een cirkel van 100 kilometer rond Peine betrokken.
Een definitief besluit moet nog worden genomen, maar de lokale politiek en gemeente hebben goede hoop. Op zijn vroegst duurt het drie jaar voor de fabriek in 2028 kan gaan draaien. Hoe groot de capaciteit wordt melden de media niet exact. Er wordt gesproken over meerdere honderdduizenden tonnen.
Enorm areaal
Dat McCain voor Nedersaksen kiest is niet zonder reden. Het is uitgegroeid tot dé aardappeldeelstaat van Duitsland. Dit jaar worden er volgens overheidsdata 140.100 hectare aardappelen verbouwd. Dat is een groei van 4,7%. Deze enorme oppervlakte staat in schril contrast met buurstaat Noordrijn-Westfalen, waar het areaal 47.800 hectare bedraagt. In Nedersaksen worden zowel veel consumptie- als zetmeelaardappelen verbouwd. Met dik 8.000 hectare is ook de pootgoedteelt er goed vertegenwoordigd.
Een andere reden om het noorden van Duitsland te kiezen is het klimaat. De laatste twee decennia lag de focus op Noord-Frankrijk en België. Het weer is daar erg grillig, met kans op lange, droge periodes (zoals dit jaar) of juist extreme nattigheid (2023 en 2024). In Noord-Duitsland is het weer iets gematigder, wat voor de lange termijn zeker meespeelt. Of deze stap van McCain ook op Nederland invloed kan hebben is nu nog niet te zeggen. In Lelystad heeft het bedrijf recent nog behoorlijk geïnvesteerd, waarvoor ook meer aardappelen nodig waren. Die zijn grotendeels in het noordoosten gevonden. Juist op de grens met Duitsland. Vanaf 2028 kunnen de aardappelen misschien wel links of rechtsaf slaan.