De Europese Unie heeft een belangrijke overwinning behaald in een handelsgeschil met Colombia over diepvriesfrites uit België, Duitsland en Nederland. Volgens een rapportage van de wereldhandelsorganisatie WTO heeft Colombia de aanbevelingen van een eerder WTO-panel onjuist uitgevoerd.
De WTO-panelleden concluderen dat Colombia in strijd handelde met zijn internationale verplichtingen door onjuiste berekeningen te gebruiken bij het opleggen van antidumpingheffingen op diepvriesfrites uit verschillende EU-lidstaten. Volgens de EU heeft Colombia de dumpingmarges kunstmatig opgeblazen door methodes te hanteren die niet verenigbaar zijn met WTO-regels.
De uitspraak betekent dat Colombia zijn maatregelen snel moet aanpassen en de onrechtmatige heffingen moet intrekken. Als het land dat niet doet, kan de EU stappen ondernemen om handelsconcessies op te schorten. Bijvoorbeeld door importheffingen op Colombiaanse producten in te voeren.
Blokkade beroepsorgaan
Opvallend is dat dit geschil toch volledig kon worden afgehandeld binnen het WTO-systeem, ondanks de al jaren durende blokkade van het hoger beroepsorgaan. Dat komt doordat zowel de EU als Colombia deelnemen aan de zogenoemde Multi-Party Interim Appeal Arbitration Arrangement (MPIA). Dit is een tijdelijk alternatief dat de werking van het geschillenmechanisme in stand houdt.
De termijn om tegen het rapport in beroep te gaan is inmiddels verstreken, zonder dat een van beide partijen dat heeft gedaan. Daarmee ligt de weg vrij voor de formele aanvaarding van het rapport tijdens de WTO-vergadering op 24 november 2025.
Antidumpingheffingen
Colombia legde in november 2018 voor het eerst antidumpingheffingen op aan Europese exporteurs van diepvriesfrites, waaronder Nederlandse bedrijven. De maatregelen troffen zo'n 85% van de Europese export, ter waarde van ruim €19,3 miljoen per jaar.
Ondanks eerdere WTO-oordelen in het voordeel van de EU, verlengde Colombia de heffingen in 2023 tot ten minste 30 september 2027. Het land beweerde dat het zijn methodiek had aangepast, maar volgens Brussel bleef Colombia de dumpingmarges kunstmatig verhogen. De Europese Commissie stapte daarom opnieuw naar de WTO en vroeg in mei 2024 om nalevingsconsultaties. Met de nieuwe uitspraak van de WTO krijgt de EU nu opnieuw gelijk.
Wat betekent dit voor de sector?
Voor de Europese aardappelverwerkende industrie in Nederland, België en Duitsland is de uitspraak een belangrijke stap richting eerlijke markttoegang. Colombia is een groeiende afzetmarkt voor diepvriesfrites en de onrechtmatige heffingen hebben de export de afgelopen jaren flink bemoeilijkt.
Als Colombia de WTO-regels alsnog naleeft, kan dit de handelsrelaties herstellen en nieuwe exportkansen bieden voor Europese producenten. "Een mens moet soms (heel) veel geduld hebben, maar finaal volgt de beloning", reageert de inmiddels gepensioneerde algemeen secretaris van Belgapom Romain Cools op LinkedIn.