Voor de eerste keer presenteert Simplot-Clarebout zijn contractprijzen, voor oogstjaar 2026. Het bedrijf opent duidelijk de aanval op het Innovator-segment. Daarnaast moet een insteek op kwaliteit het verschil maken, onder andere met een bonus/malussysteem. Om het areaal voldoende te reduceren en de markt gezond te krijgen, past het bedrijf een generieke volumekorting van 25% toe voor de meeste rassen.
Met een nieuwe naam, na de overname van het Amerikaanse J.R. Simplot afgelopen zomer, komt ook een nieuwe werkwijze voor Europa's grootste aardappelverwerker. In het verleden zette Clarebout vaak de toon, door vroeg uit te komen met hun contractprijzen. Dit jaar is het bedrijf op de valreep van januari begonnen met contracteren en kent het contract een andere opzet. Zo is er een voorstel A en voorstel B. Eerstgenoemde is voor 75% van het vorig jaar geteelde volume. In het voorstel B mag de teler desgewenst extra volume contracteren. Wie Innovator teelt kan wel 100% van het volume vastleggen, net als vorig jaar.
Volumevoorstel
De verwerker behoudt zich het recht om de gevraagde volumes aan te passen, mocht dat nodig zijn. Telers wordt gevraagd om voor 14 februari een voorstel te doen, waarna de afnemer een week heeft om met een tegenvoorstel te komen. Dit is volgens de gedragscode van Belpotato. "We hopen dat telers zich realiseren dat het areaal en volume naar beneden moeten om de markt gezond te krijgen", zegt inkoopdirecteur Yves Capoen. "De huidige situatie is direct te herleiden naar de grote oogst van vorig jaar."
Vooral bij Fontane wordt een flinke correctie doorgevoerd. Het seizoen start begin september, met een prijs van €13,00 per 100 kilo. Dat is een daling van €4,50, ofwel 26%. Voor week 17 komt de prijs op €20,75, wat €6,25 (23%) minder is. Week 26 komt tot slot op €23,75, wat €5,75 (19%) minder is. Bij Innovator is de verlaging kleiner. Af lland wordt gestart op €16,75. Een daling van €3,25 (16%). Op week 17 komt de prijs op €26,25, waarmee de verlaging even groot is. Procentueel is die met 11% iets kleiner. Voor week 26 heeft het bedrijf geen Innovator-contract meer. Begin juni eindigt de levering op €27,50.
Seizoen 6 weken later
In plaats van al in week 28 met vroege aardappelen te beginnen, start het bedrijf dit jaar in week 33. Simpelweg vanwege de grote aardappelvoorraad. Wel houdt het een slag om de arm voor wat betreft de kwaliteit, zo laat in het bewaarseizoen. De hoofdoogst van Innovator start als enige in week 33 (9 augustus). De andere rassen beginnen in september of november (Challenger en Markies).
De prijsverlagingen zijn niet het hele verhaal voor komend seizoen. Simplot-Clarebout introduceert een kwaliteitssysteem, waarbij telers een plus of min op de prijs krijgen, zoals de (Nederlandse) verwerkers al veel langer hanteren. Voor onder andere droge stof, kleur, lengte, sortering en defecten worden plus- en minpunten uitgedeeld. Daarbij wordt gekeken naar de ideale specificaties per segment. Fastfood levert de grootste plus op, met maximaal €1,50 boven op de kostprijs bij Innovator en €1 bij Fontane, geleverd vanuit de bewaring. Vallen de aardappelen in de categorie 'catering white' dan bedraagt de plus €1 bij Innovator en €0,50 bij Fontane. Af land zijn deze bonussen iets kleiner. Vallen de aardappelen in de categorieën 'retail' of 'oven', dan geldt een min op de prijs. Die is net zo groot als de plus.
Kwaliteitsbewust
"We zetten met het nieuwe contract duidelijk in op kwaliteit", legt Capoen uit. "We willen telers kwaliteitsbewuster maken. De geleverde kwaliteit moet op één komen en pas dan het volume. Dat is onze boodschap voor komend seizoen. De gehele sector in Europa heeft situatie gecreëerd die voor niemand interessant is. Willen we onze concurrentiepositie terugverdienen, dan moeten we terug in areaal – en dus volume – en een concurrerende kostprijs realiseren. In het segment fastfood zien we nog voldoende groeimogelijkheden, dus zetten we daar op in. De overname door Simplot heeft ook voor een hoger kwaliteitsbewustzijn gezorgd."
De pootgoedkosten nemen opnieuw af, met 17% tot 18%, afhankelijk van het ras en levering. Voor Fontane 35/50 mm moet €67,00 per 100 kilo worden betaald (volle vracht, losgestort) en voor Innovator €71,00. Capoen: "Vorig jaar hebben we de pootgoedprijzen ook al laten dalen. Tel je die dalingen bij elkaar op, dan is dit ongeveer gelijk aan de huidige contractprijsdaling." Wie een contract tekent, verplicht zich om het benodigde pootgoedvolume ook bij Simplot-Clarebout af te nemen.
Langdurige relaties
Insteek van Simplot-Clarebout is om iedere teler die vorig jaar ook aardappelen heeft geteeld voor de verwerker een contract aan te bieden. Alleen in uitzonderlijke gevallen wordt de samenwerking opgezegd. Voor het transport is er een kilometerstaffel, maar die was er al. Het bedrijf is zich er bewust van dat de prijsverlagingen pijn doen bij telers, maar benadrukt dat de pijn bij de industrie net zo groot is. "We moeten ons hier samen doorheen slaan", meent Capoen. "Het is daarom dat we kiezen voor telers die de langdurige relatie met ons aan willen gaan. Door er samen voor te vechten kunnen we hopelijk ons marktaandeel terugwinnen. Dat doen we niet alleen door de aardappelprijzen te verlagen, maar bijvoorbeeld ook door de grond- en pachtprijzen te reduceren. Alleen zo ontstaat voldoende marge."