Het is niet de beste tijd om in de akkerbouw te zitten. Dat probleem speelt niet alleen in Nederland; ook aan de andere kant van de Noordzee, in Engeland valt het niet mee om onder aan de streep wat over te houden. Velcourt, dat in Engeland als contractor 52.000 hectare landbouwgrond onder beheer heeft, wil 20% van de contracten niet verlengen. De stap om fors te krimpen is voor het grootste landbouw/loonbedrijf van het Engeland nodig om in de 'niet ondersteunende wereld' te overleven stelt het bedrijf.
"De afgelopen drie jaar, inclusief 2025, waren ongelofelijk lastig voor de akkerbouwsector met onder andere de slechtste weergerelateerde opbrengsteffecten in 25 jaar", vertelt Nick Shorter, directeur van de Velcourt Group aan onder andere Farmers Weekly en The Times. Ook de inflatie, het wegvallen van de basispremie uit het Europese landbouwbeleid, de tijdelijk stop op Sustainable Farming Incentive (een programma voor natuurinclusief boeren in Engeland) en de lage graanprijzen zijn factoren verantwoordelijk voor de malaise in de Engelse akkerbouw.
Lage kosten niet voldoende
Velcourt is groot in het zogenaamde contract farming waarbij het bedrijf voor particuliere landeigenaren en institutionele beleggers, waaronder pensioenfondsen, boerderijen beheert en exploiteert. Naast akkerbouw is Velcourt ook actief in de veehouderij en adviesdiensten. Volgens Shorter draaien de boerderijen onder beheer van Velcourt binnen de sector met de laagst operationele kosten, maar lukt het in veel gevallen niet om winstgevend te zijn. Velcourt heeft daarom besloten de beheercontracten voor bij elkaar 10.500 hectare niet te verlengen. "De grondsoort, de recente geschiedenis en de verwachte budgetten laten een te hoog risico zien in de huidige markt zonder onderliggende subsidie", aldus Shorter. "Met dit besluit wordt erkend dat de agrarische sector, en dan met name de akkerbouw, zich in een wereld zonder ondersteuning moet aanpassen."
Velcourt draaide een omzet van circa £43 miljoen (circa €49,5 miljoen). Over het boekjaar 2024 dat eindigt op 30 september draaide het bedrijf een verlies van £1,03 miljoen (circa €1,19 miljoen) en in 2023 was het verlies £1,24 miljoen (circa €1,43 miljoen).
Verlies verdelen
De voorzitter van de akkerbouwsectie van de NFU (de Engelse boerenbond) Jamia Burrows noemt bij Farmers Weekly het nieuws over Velcourt triest, vooral omdat het een bedrijf is dat zichzelf prijst om efficiency en schaalgrootte. "Dit onderstreept echt de lastige positie waarin we ons bevinden. Er zijn maar een beperkt aantal manieren om een verlies te verdelen tussen twee bedrijven: de boer en de loonwerker."
Dat zelfs een groot en efficiënt bedrijf als Velcourt het niet redt om de akkerbouwtak rendabel te krijgen, roept bij verschillende spelers de vraag op hoe kleinere en minder efficiënte boerenbedrijven in de benen kunnen blijven. Een andere vraag die boven de markt hangt is wat er nu gaat gebeuren met de grond die Velcourt niet langer wil beheren? Investeerders die de landbouwgrond gekocht hebben zonder geheel zelfstandig een landbouwbedrijf uit te oefenen zullen toch op de een of andere manier rendement uit hun investering willen zien.