'Snel schakelen vraagt om rust in je proces'

Aan de Welbergsweg in Steenbergen runnen de broers Corné en John Jacobs samen Koelhuis Jacobs. Een familiebedrijf met een lange geschiedenis en een duidelijke focus op het bewaren, bewerken en logistiek verwerken van agrarische producten. "We zijn altijd vooruitstrevend geweest", zegt Corné. "Maar wel op onze eigen manier. Praktisch, nuchter en gericht op kwaliteit." Het bedrijf werd opgericht in 1958 en koos al in 1970 bewust voor kistenopslag bij de bewaring van poot- en consumptieaardappelen. "Dat deed onze vader toen al", vertelt John. "Kisten zorgen voor kwaliteit en behoud. Dat was toen zo en is nu nog steeds zo."

Koelhuis Jacobs werkt met een compacte organisatie. Corné en John vormen samen de kern, ondersteund door één vaste medewerker. Ook hun vader, inmiddels 87 jaar, is nog regelmatig op het bedrijf te vinden. "Hij helpt nog steeds mee waar hij kan," zegt John. "Dat typeert ons: korte lijnen en zelf betrokken blijven."

Toen de broers het bedrijf ruim twintig jaar geleden overnamen, lag de focus nog deels op akkerbouw. Door externe factoren, zoals ziektes in gehuurde percelen, werd duidelijk dat verdere schaalvergroting in teelt niet altijd beheersbaar is. De koers verschoof daarmee richting op- en overslag voor derden. Vandaag de dag ligt de kern bij de opslag van pootaardappelen en uien, het snijden van bovenmaatse pootaardappelen en het drogen van graszaad.

De ambitie
In 2022 werden alle activiteiten samengebracht op één locatie. Dat bracht overzicht en rust. "Minder transport, minder overrijden en veel efficiënter werken", zegt Corné. Die rust is noodzakelijk, want het werk vraagt om flexibiliteit. "Het snijden van pootaardappelen is volledig afhankelijk van weer en plantmoment", legt John uit. "Je moet snel kunnen schakelen."

Arbeid speelt daarbij een grote rol. "Personeel is schaars", zegt Corné. "Samen met één vaste medewerker doen we verder alles zelf." Automatisering is daarom geen luxe, maar een voorwaarde om het werk beheersbaar te houden en kwaliteit te borgen.

De uitdaging
Vijf jaar geleden begon Koelhuis Jacobs met het snijden van pootaardappelen. Wat startte als grotendeels handmatig werk, werd stap voor stap geautomatiseerd. In 2021 kwam VHM Machinery in beeld, met eerst een MonoFilr en kort daarna een TwinFilr. "Capaciteit en doorstroming waren doorslaggevend", zegt Corné. "Vrachtwagens lossen zonder stilstand maakt echt verschil in de praktijk."

De lijn werd uitgebreid met onder meer een tweede TwinFilr en later modulair uitgebreid met stapelaars en uiteindelijk een volledig automatische kistenlogistiek rondom het snijden. "We hebben bewust niet alles in één keer gedaan", zegt John. "We wilden uitbreiden wanneer het nodig was."

De oplossing
De automatische kistenlogistiek rondom het snijden vormt nu het hart van de operatie. De Fully Automatic Street van VHM bestaat uit een combinatie van Stackr, Turnr met EvenFlow, BoxFilr en opnieuw een Stackr. Met deze lijn worden kisten geleegd (Turnr + EvenFlow), de aardappels gesneden (MCR) en dezelfde kisten weer gevuld met de BoxFilr.

Achter de VHM-machines zorgt de snijlijn van MCR Machinery voor een vloeiende doorvoer. Zo ontstaat een stabiel en overzichtelijk proces waarin aardappelen na het snijden direct in kisten worden gevuld en gestapeld. "Maar belangrijker nog dan capaciteit is de rust", zegt John. "Weten dat het proces loopt."

Over VHM zijn de broers duidelijk. "Degelijke machines, goed doordacht en betrouwbaar", zegt Corné. Minstens zo belangrijk is de samenwerking. "Ze denken mee, luisteren goed en kunnen op afstand meekijken en inloggen", vult John aan. "Dat geeft vertrouwen."

De modulaire opbouw van de lijn maakt het systeem flexibel en toekomstbestendig. "Je kunt blijven uitbreiden wanneer het past", zegt Corné.

Het resultaat
Met deze opstelling is de capaciteit aanzienlijk vergroot, zonder dat het proces complexer is geworden. Waar voorheen veel handwerk en heftruckbewegingen nodig waren, verloopt het proces nu gecontroleerd en voorspelbaar. "Rust in het proces is voor ons belangrijker dan maximale capaciteit", zegt John. "Weten dat het proces loopt."

De broers kijken dan ook met vertrouwen vooruit. "De markt blijft grillig", zegt John. "Maar wij kunnen schakelen. En dat geeft rust." Hun advies aan collega-ondernemers is helder: "Kijk niet alleen naar de prijs. Als je kunt vertrouwen op je machines en je partner, betaalt zich dat altijd terug."

Over Koelhuis Jacobs
Koelhuis Jacobs (V.O.F. Gebr. Jacobs) is een familiebedrijf in Steenbergen, opgericht in 1958. Sinds 1965 is het bedrijf gespecialiseerd in de bewaring van agrarische producten, met een sterke focus op poot- en consumptieaardappelen. De dagelijkse leiding is in handen van de broers Corné en John Jacobs. Het bedrijf beschikt over circa 6.000 kisten en werkt volledig vanaf één centrale locatie. De activiteiten bestaan uit opslag, snijden van bovenmaatse pootaardappelen, uienopslag en het drogen van graszaad. Koelhuis Jacobs staat bekend om zijn pragmatische aanpak, flexibiliteit en focus op kwaliteit en betrouwbaarheid.