De suikermarkt reageert op stijgende olieprijzen en verschuivende vraag naar ethanol. Beleidskeuzes in de VS en onrust op energiemarkten vergroten de druk op beschikbaarheid en prijzen. Lees meer over invloed van ethanolvraag op de suikermarkt
Suiker zette zowel op de termijnmarkt in Londen als New York een stap naar boven. Records worden zeker nog niet verbroken, maar suiker tikte wel de hoogste prijs sinds afgelopen oktober aan. Deels is de sprong in de suikerprijs trouwens ook te verklaren door de overgang van het maartcontract naar het meicontract op de termijnmarkt.
Een opvallende ontwikkeling komt uit de Verenigde Staten. De Amerikaanse overheid voor deze zomer met een vrijstelling voor de verkoop van E15-benzine. In deze benzine is tot 15% ethanol bijgemengd. Ethanol wordt in de VS vooral gestookt uit maïs. In bepaalde regio's wordt echter suiker als alternatieve grondstof gebruikt voor ethanol. De maatregel is bedoeld om de benzineprijs in het eigen land omlaag te brengen en als stimulans voor de agrarische sector.
Een stimulans voor de agrarische sector komt de Amerikaanse president Donald Trump goed uit. In eigen land klinkt er kritiek op de acties van de VS in Iran en ook de gevolgen van de handelsoorlog met China worden gevoeld door de Amerikaanse boer. Met het oog op de stem van het platteland voor de midterms later dit jaar is Trump er het een en ander aangelegen iets voor die groep kiezers te bewerkstelligen. Dat er juist wat aan de brandstofprijzen wordt gedaan in een verkiezingsjaar is niet uniek volgens sommige experts.
Technisch gezien wordt de verkoop van E15 in de zomer vaak beperkt door milieuregels die bijvoorbeeld smogvorming moeten tegengaan. De EPA verleent nu noodvrijstellingen om deze restricties tijdelijk op te heffen. Ethanol is goedkoper dan conventionele benzine, maar het is minder energiedicht en kan vooral bij grote temperatuur schommelingen problemen met vocht geven.
De suikermarkt is vrij gevoelig voor dit soort wijzigingen in energiebeleid. Verschillende verwerkers van suiker kunnen namelijk vrij makkelijk omschakelen van suiker naar ethanol of andersom.
De recente ontwikkelingen op de mondiale suikermarkt hebben steeds meer invloed op de Europese situatie. Door de toenemende vraag naar biobrandstoffen, waarbij suiker en suikerriet als grondstof worden ingezet voor de productie van ethanol, zit de prijs in de lift. Hierdoor wordt het voor Europese producenten van suiker extra van belang alert te zijn op snelle prijsfluctuaties en beleidswijzigingen.
Het beleid rond het versoepelen van regelgeving rond ethanol in de Verenigde Staten, kan indirect doorwerken op de Europese markt. Het belang van een stabiel beleid voor de continuïteit en concurrentiekracht van de Europese suikersector wordt daarmee misschien nog wel belangrijker.