De agrifoodsector staat voor grote uitdagingen. Stikstof, gewasbescherming, energie en arbeid vragen om nieuwe oplossingen. De innovatiekracht in de sector is groot, merkt Jan Opschoor, directeur Sustainability en Business Development bij Van Iperen en jurylid van de Agribusiness Award. "De uitdaging is wel om goede innovaties tot wasdom te laten komen. Daarvoor moet iedereen een duit in het zakje doen."
Slimme en duurzame innovaties, daar is de Agribusiness Award naar op zoek. Jurylid Jan Opschoor komt ze in zijn dagelijks werk veelvuldig tegen. Van Iperen ondersteunt boeren en tuinders met onder meer teeltadvies, meststoffen, gewasbescherming en andere duurzame oplossingen. "Bij ons staat de plant centraal. Hoe laten we die goed groeien? Daarbij richten we ons op drie thema's: voeden (bemesting), versterken (plantweerbaarheid) en beschermen (natuurlijke vijanden en gewasbeschermingsmiddelen)."
Van Iperen is actief in vrijwel alle agrarische sectoren, van glastuinbouw tot fruitteelt, en de groenvoorziening. "Die breedte levert interessante kruisbestuivingen op. Neem bijvoorbeeld de glastuinbouw waar het gebruik van druppelslangen gemeengoed is. Die technologie wordt nu onder meer gebruikt in de uien voor fertigatie." Het laat zien dat innovatie niet altijd begint met iets volledig nieuws. Soms ontstaat innovatie juist door bestaande kennis en technologie op een andere plek toe te passen.
Ruimte en waardering
De innovatieopgave is groot. Ondertussen moeten boeren en tuinders een boterham kunnen blijven verdienen. Een complexe opgave, beaamt Opschoor. "Hoe zorgen we ervoor dat telers rendabel kunnen telen, maar wel op een duurzame manier, waarbij het gebruik van chemische gewasbeschermingsmiddelen versneld wordt afgebouwd?" Het draait volgens hem om de driehoek: rendement, duurzaamheid en ondernemerschap. "Waterkwaliteit, bodemleven en biodiversiteit moeten overeind blijven, terwijl de primaire ondernemer voldoende ruimte én waardering krijgt. Daar kom ik elke dag met enthousiasme voor uit mijn bed."
De komende jaren verwacht Opschoor dat innovaties vooral gericht zijn op de grote vraagstukken waar de agrifoodsector nu mee te maken heeft: stikstof, gewasbescherming, energie en arbeid. "We zitten in een dubbele transitie. Enerzijds moeten ondernemers meer met de natuur telen en anderzijds zullen ze dat hoog technologisch moeten doen. Die twee ontwikkelingen kunnen prima samengaan, maar vragen wel om een ander type landbouwsysteem, gebaseerd op geïntegreerd telen (ICM). Ook de rest van de keten moet daarin meebewegen. Zo zijn resistente rassen een belangrijk onderdeel van de ICM-aanpak, maar afnemers moeten deze rassen dan wel oppakken."
Van innovatie naar praktijk
Dat er in de sector volop wordt geïnnoveerd, staat voor Opschoor buiten kijf. De uitdaging zit vooral in de volgende stap: zorgen dat innovaties daadwerkelijk de praktijk bereiken. "Financiën en wet- en regelgeving zijn vaak een struikelblok. Om innovaties tot wasdom te laten komen moet iedereen een duit in het zakje doen. Een samenspel tussen overheid, financiers en de keten zelf."
Mede daarom vindt hij de Agribusiness Award waardevol. "Vorig jaar zat ik voor het eerst in de jury en mocht de inzendingen beoordelen. Een ontzettend leuk en leerzaam proces. Het zet mijzelf ook weer aan het denken." De award is volgens Opschoor een belangrijk stukje erkenning voor degenen in de sector die met innovatie bezig zijn. Tegelijkertijd kan de Award anderen inspireren om te innoveren én een positief signaal afgeven aan de maatschappij. "Het is belangrijk dat we aan de breedte van de maatschappij laten zien hoe mooi en innovatief onze sector is."
Laat zien wat je in huis hebt
Opschoor kijkt uit naar de komende editie van de Agribusiness Award. "Met alles wat er nu speelt in de agrifoodsector is dit meer dan ooit het moment om te laten zien wie je bent en hoe innovatief je bent." Deelname is volgens hem niet alleen een kans om een innovatie onder de aandacht te brengen, maar ook om te laten zien welke bijdrage je als bedrijf levert aan de toekomst van de sector. "Laat zien wat jouw toegevoegde waarde is en treed positief naar voren."
Heb jij een slimme innovatie die boeren en tuinders aantoonbaar voordeel oplevert? Meld je dan nu aan voor de Agribusiness Award 2027. Dat kan eenvoudig via de website.