Agrifirm weer in de plus en heeft nieuwe strategie

Na een paar mindere jaren – in 2024 was er een verlies van ruim €23 miljoen – ligt Agrifirm weer op koers voor zwarte cijfers. De krimp van de Nederlandse veestapel blijft een zorg voor de leden en het bedrijf, maar is geen directe bedreiging meer voor het resultaat. In het buitenland gaat het Agrifirm weer redelijk voor de wind. "Mijn opdracht is om een voorwaartse strategie te ontwikkelen, zowel in binnen- als buitenland," zo zei Hilarides kort na zijn aantreden. "Van de zomer volgen de details", zo verklapte hij toen al en dan we gaan opnieuw in gesprek. Zo gezegd, zo gedaan.

Tussendoor verkocht Agrifirm de activiteiten in Hongarije aan het beursgenoteerde UBM Group. Deze stap is echter geen signaal dat Agrifirm ook in andere landen een terugtrekkende beweging wil maken, benadrukt Hilarides. "Hongarije was best een goed presterende business unit. De verkoop heeft niks te maken met de resultaten. Wel was het zo dat we flink hadden moeten investeren om de leidende positie vast te houden en op termijn winstgevend te blijven. We hebben besloten dat niet te doen en ons te focussen op andere markten."

'Volle kracht vooruit'
Bovenop de nieuwe strategie prijkt de leus: Volle kracht vooruit '28. Wat dat concreet inhoudt, verschilt sterk per business unit, legt Hilarides uit. "Met de afzet van premixen, die goed rendeert, willen we mondiaal groeien en marktaandeel veroveren. Dat geldt ook voor onze rundveetak en de Welkoop-winkels." In de afzet van pluimvee- en varkensvoer, dat gepaard gaat met lage marges, is dit een ander verhaal. Daar is groei door de krimpende veestapel niet altijd reëel, hoewel het winnen van marktaandeel wel een doel is. "Dit willen we realiseren door kostprijsleiderschap en de klant nog meer centraal te stellen."

Concreet betekent dit strak produceren en door scherpte aan te brengen in de organisatie. "Dit doen we bijvoorbeeld door de prestaties van onze voerfabrieken onderling met elkaar te vergelijken. Daardoor ontstaat er intern een gezonde competitie." De CEO vindt dat iedere business unit in de nieuwe plannen, plat gezegd, de eigen broek moet ophouden. Ook de omvang van het hoofdkantoor blijft hij kritisch monitoren, hoewel reorganisatie op dit moment niet aan de orde is. Dit komt mede doordat de weg naar boven weer is ingeslagen.

Trendbreuk voor Agrifirm
Hij somt de landen op waar de resultaten zijn verbeterd. "In China schrijven we weer zwarte cijfers, net als onze Zuid-Amerikaanse bedrijven in Brazilië en Uruguay. Ook in Polen gaat het veel beter met een afzetgroei van 20%." Per saldo is de voerafzet in tonnages in de afgelopen maanden lichtjes gestegen. De Nederlandse thuismarkt blijft volgens Hilarides uitdagend door de krimp in dieren, hoewel Plant Based Solutions een goed voorjaar kende en ook Bonda met de afzet van reststromen het erg goed doet. De afzet in het buitenland neemt weer toe. "Dat is een trendbreuk voor Agrifirm", zegt hij optimistisch.

De Belgische markt blijft in het gesprek met Hilarides niet onbenoemd. Ondanks de mindere resultaten willen we niet weglopen; zo zitten we niet in elkaar. Twee maanden geleden hebben we wijzigingen aangebracht in ons Belgische managementteam en samen denken we het tij te kunnen keren." Na een moment stilte zegt hij dan: "We weten hoe het moet, nu moeten we het nog doen."

Overnames geen must
De CEO van Agrifirm kiest voor een sobere, zakelijke aanpak. Het resultaat staat voorop en de rest komt later. Dat geldt ook voor overnames. Hij drukt het uit met een metafoor: "Als we Agrifirm vergelijken met een huis, dan moet dat ook fraai zijn zonder dakkapel. Met andere woorden: eerst de focus op autonome groei en eigen prestaties" Volgens de CEO is de strategie erop gericht om het huis op orde te brengen om weer structureel zwarte cijfers te schrijven. Wel kunnen overnames een mooie aanvulling zijn om bijvoorbeeld de kostprijs in de productie van varkens- of pluimveevoer omlaag te brengen. "We kijken heel gericht. Ook een partnership in bijvoorbeeld premixen of gewasbescherming kan een optie zijn. Je hoeft niet altijd iets te kopen om te groeien of beter te worden."

En hoe zit het met de duurzaamheidsambities? "We zijn en blijven die groengele Nederlandse coöperatie die duurzaamheid hoog in het vaandel heeft. Maar we gaan onze huidige innovaties die op de plank liggen eerst vermarkten voor we weer geld investeren in nieuwe projecten."

Of het na intensieve eerste maanden nu tijd is voor een welverdiende vakantie? Hilarides antwoordt dat hij nog niets gepland heeft staan. Liever besteedt hij zijn tijd nog even aan het implementeren van de nieuwe strategie in de gelederen van de coöperatie.