De Heus heeft afgelopen week de overname aangekondigd van Voeders Huys in België. Daarmee slaat het bedrijf een andere weg in dan de twee andere Nederlandse mengvoerreuzen. ForFarmers trok zich in 2023 vanwege gering marktperspectief terug uit België, terwijl Agrifirm eerder al aangaf een vertrek ook niet uit te sluiten. De stap van De Heus komt wellicht als een verrassing, maar de Belgische mengvoermarkt staat er beter voor dan gedacht.
Na enkele jaren van forse daling liet de Belgische mengvoerproductie in 2024 een opmerkelijke groei zien van 3,5%. De totale productie kwam uit op 6,7 miljoen ton, tegenover 6,4 miljoen ton in 2023. Met name de productie van varkensvoeders steeg met 4% en neemt met circa 50% nog steeds het grootste aandeel in de totale mengvoerproductie in. Ook pluimveevoeders (+2%) en rundveevoeders (+1%) droegen bij aan de groei.
Herstel in de veestapel
De stijgende voerproductie hangt samen met een herstel in de Belgische veehouderij. Volgens cijfers van STATBEL nam de dierlijke productie in 2024 duidelijk toe. Het aantal varkensslachtingen steeg licht naar 9,4 miljoen, na jaren van daling door onder meer Afrikaanse varkenspest en slechte marktomstandigheden. Ook het slachtgewicht nam toe, wat resulteerde in een hogere voerafname. Het aantal pluimveeslachtingen bereikte met 310,5 miljoen stuks zelfs het hoogste niveau sinds 2008, een stijging van 3%. De runderslachtingen namen toe met 5% naar 809.000 stuks, het tweede jaar op rij van duidelijke groei.
Meer vee betekent meer voer
De groei in het aantal dieren leidt vanzelfsprekend tot een hogere vraag naar mengvoer. Naast de binnenlandse productie van mengvoer werd in 2024 ook 1,7 miljoen ton voer geïmporteerd, waarvan 73% afkomstig was uit Nederland. Een substantieel deel hiervan is vermoedelijk afkomstig van De Heus. Het bedrijf is via een verkoopkantoor al wel in België actief, maar deed de productie in Nederland.
De overname stelt De Heus in staat om haar logistieke keten in België en Frankrijk te verkorten en de efficiëntie te verbeteren. Voeders Huys beschikt over een productiecapaciteit van zo'n 250.000 ton per jaar en is daarmee een significante speler in de Belgische markt. Het bedrijf heeft productielocaties in Brugge en Noord-Frankrijk.
De Belgische mengvoermarkt is sterk versnipperd. De Belgian Feed Association (BFA) telde in 2023 ruim 130 leden. Ter vergelijking: in Nederland waren dat er iets meer dan 80, die samen 11 miljoen ton mengvoer produceerden. Deze versnippering biedt ruimte voor consolidatie en samenwerkingen om de efficiëntie te verbeteren, iets waar De Heus mogelijk op inspeelt met deze overname.
Goed getimed
Waar andere Nederlandse spelers zich terugtrekken, kiest De Heus bewust voor uitbreiding. Met de recente groeicijfers in de Belgische veehouderij en voerproductie is die stap vermoedelijk strategisch gezien goed getimed. De Belgische markt is niet zonder uitdagingen – onder meer op het gebied van milieuwetgeving – maar biedt op dit moment ook kansen. De investering van De Heus is daarmee minder verrassend dan op het eerste gezicht lijkt.