ForFarmers heeft in 2025 het beste jaar ooit gerealiseerd. De resultaten overtreffen zelfs de eigen verwachtingen, erkent CEO Pieter Wolleswinkel. Het recordjaar geeft het beursgenoteerde veevoerbedrijf ruimte om strategisch door te pakken. Met de aangekondigde fusie met het Poolse KPS zet ForFarmers de grootste acquisitie uit de geschiedenis neer en verschuift het bedrijf van klassiek voerleverancier naar een ketenspeler. Ook in Nederland kocht ForFarmers zeer recent een pluimveebedrijf aan.
"Het is een heel goed jaar geweest", opent Wolleswinkel het gesprek nuchter. Opvallend genoeg waren de interviewverzoeken in mindere jaren soms groter dan nu, merkt hij op. Sinds Wolleswinkel bijna drie jaar geleden aantrad als CEO zijn zowel volumes als winst gestaag toegenomen. Dat succes schrijft hij toe aan goed gevulde fabrieken en een sterke marktpositie. "Onze fabrieken in Nederland zitten goed vol en dat geeft een competitief voordeel. In een markt met scherpe prijzen is dat essentieel. Daarnaast leveren onze voerconcepten goede technische resultaten op in de stal." Tegelijkertijd benadrukt hij dat het resultaat niet vanzelf komt. "We moeten er hard voor werken hoor."
Winnaar op krimpmarkt
In Nederland, Engeland en groeimarkt Polen presteerde ForFarmers boven verwachting. Duitsland loopt volgens schema. De tegenwind van de stoppersregeling in de varkenshouderij werd volgens Wolleswinkel goed opgevangen. "Over krimp sikkeneuren heeft weinig zin. De uitdaging is om voor elke stopper een nieuwe klant te vinden en dat lukte in 2025 heel aardig." Daarmee positioneert het bedrijf zich als winnaar in een krimpende thuismarkt. Dat stoppers ook de komende jaren blijven komen, erkent de CEO. "Daar zijn we niet naïef over. Maar onze strategie is helder: marktaandeel winnen en schaal behouden."
Over het nieuwe kabinetsbeleid is Wolleswinkel bij voorbaat gematigd optimistisch. "Wat ons betreft is het glas halfvol." Positief vindt hij dat er gestuurd gaat worden op doelsturing in plaats van generieke kortingen, iets waar ForFarmers al jarenlang voor pleit. Tegelijkertijd blijft hij realistisch. De plannen van het kabinet moeten nog worden uitgewerkt, 'en het gaat vaak om de details'. Volgens de CEO ligt er in elk geval een basis voor een inhoudelijke discussie. Dat de nieuwe landbouwminister afkomstig is uit een partij die enkele jaren geleden nog pleitte voor een halvering van de veestapel, ziet hij voorlopig niet als een belemmering.
Pieter Wolleswinkel
Terug naar ketenintegratie
Opvallend is de strategische koerswijziging van de onderneming. ForFarmers zet weer voorwaarts stappen in de keten. In Nederland werd begin dit jaar een vleeskuikenbedrijf in Zuid-Nederland overgenomen en in Duitsland exploiteert het bedrijf al enkele leghennenbedrijven. "Deze bedrijven komen op de markt en wij willen graag een sterke pluimveeketen in stand houden. Als het goed lijkt, kopen we die aan. Als wij het niet doen, doen andere voerbedrijven het wel. Het is een trend die gaande is." Verdere stappen op dit gebied sluit ForFarmers dan ook niet uit.
Grootste overname ooit
In Polen gaat ForFarmers nog verder. Samen met een Poolse pluimvee-integratie wordt een joint venture gestart, waarbij het bedrijf ook zelf dieren gaat slachten en pluimveevlees produceert. De fusie met KPS wordt de grootste overname in de geschiedenis van het bedrijf. "Dit is een zeer winstgevend bedrijf en draagt direct bij aan winstgevendheid en dividend", aldus Wolleswinkel. Mits autoriteiten en aandeelhouders instemmen, kan de deal in het derde kwartaal worden afgerond. De stap is opmerkelijk, omdat ForFarmers in het verleden juist bewust afscheid nam van belangen in Plukon en Esbro om zich te focussen op voerproductie. Volgens Wolleswinkel vraagt de huidige markt om een andere aanpak. "Focus heeft ons veel gebracht, maar elke tijd vraagt om een eigen managementaanpak. Als je dit niet doet, mis je de boot."
Oorlogskas nog niet leeg
Na de overname is de financiële ruimte nog niet benut. Dankzij de sterke resultaten is de schuldpositie verdwenen en beschikt ForFarmers naar eigen zeggen over een goed gevulde oorlogskas. Polen biedt volgens de CEO kansen, mede door het versplinterde slachterijlandschap. Ook in Nederland blijft het bedrijf rondkijken, al oogt het overnameklimaat daar momenteel rustiger. "Overnames gaan vaak in golfbewegingen, zoals in 2020 toen wij De Hoop aankochten." Op de vraag of er momenteel meer jagers dan prooien zijn, blijft Wolleswinkel zoals altijd diplomatiek. "Wij gaan allereerst uit van groei op eigen kracht en daarvoor staan we goed opgesteld."