Planten kunnen stikstof uit de lucht binden

Onderzoekers van Wageningen University komen er steeds beter achter hoe sommige planten stikstof uit de lucht benutten. Als dit mechanisme verder wordt ontrafeld, kan het gebruik van kunstmest volgens de onderzoekers omlaag. Plantenveredelaars kunnen dit inbouwen in gewassen als aardappel en tarwe, zodat zij zelf in hun stikstofbehoefte kunnen voorzien.

Dit heeft Wageningen University donderdag bekendgemaakt. Onderzoekers zijn een opmerkelijke overeenkomst op het spoor tussen de wijze waarop de plant Parasponia via bacteriën stikstof bindt en de manier waarop bijna alle planten via schimmels voedingsstoffen uitwisselen. Het onderzoek, dat in Science Express is gepubliceerd, draagt volgens Wageningen bij aan de ontwikkeling van een milieuvriendelijk alternatief voor de energievergende productie van stikstof kunstmest.

Uit het onderzoek maakt Wageningen op dat in vrijwel alle plantensoorten de genetische basis voor samenwerking met schimmels en bacteriën voorhanden is voor het opnemen van stikstof uit de lucht. In het Westen vergt de productie van stikstof in kunstmest omstreeks de helft van de energie-input in de landbouw. Met behulp van zonlicht verrichten vlinderbloemigen als soja, erwten en klaver en Parasponia deze service gratis, stellen de onderzoekers.