Nieuws Droogte
Driekwart van Engeland verkeert officieel in droogte
De droogte in Engeland heeft zich in hoog tempo uitgebreid. Inmiddels verkeert ruim 71% van het land officieel in droogte en is nergens meer sprake van een normale situatie. Voor de landbouw worden de gevolgen steeds duidelijker. De graanoogst is uitzonderlijk vroeg, tarweopbrengsten vallen tegen en veehouders spreken hun wintervoorraden aan ruwvoer al aan. Vooral in East Anglia neemt bovendien de druk op irrigatiewater toe.
De National Drought Group heeft deze week opnieuw vier gebieden officieel tot droogtegebied verklaard. Daarmee bevindt 71,3% van Engeland zich inmiddels in droogte. De rest van het land heeft de status 'prolonged dry weather', de fase voorafgaand aan droogte.
De situatie volgt op een extreem droge juli. Engeland kreeg gemiddeld slechts 10% van de normale hoeveelheid neerslag en beleefde daarmee de droogste juli sinds het begin van de metingen in 1836. De regionale verschillen zijn groot. In Zuidoost-Engeland viel slechts 1% van de normale hoeveelheid, terwijl Noordwest-Engeland op 26% uitkwam. Op sommige plaatsen in Hampshire, Isle of Wight en West Sussex viel zelfs 59 dagen lang geen meetbare regen.
Ook augustus brengt vooralsnog nauwelijks verlichting. Tot en met 10 augustus viel volgens de Britse overheid slechts 5% van de gebruikelijke maandhoeveelheid. De verwachting voor de rest van augustus en september biedt evenmin veel zekerheid. Hoewel buien mogelijk zijn, ziet het Met Office op dit moment geen duidelijk signaal voor een langdurige periode met brede en substantiële regenval.
Bodem kurkdroog
Hoe uitzonderlijk de situatie is, wordt zichtbaar op de kaart met de relatieve bodemvochtigheid. Grote delen van Engeland kleuren donkerrood, wat duidt op een zeer groot vochttekort. De droogte is sinds het voorjaar steeds verder opgebouwd. Na een relatief natte maart droogde de bodem in april en mei snel uit. Ook de regen in juni was onvoldoende om het tekort structureel weg te werken.
Opvallend is bovendien de vergelijking met augustus 1976, een van de bekendste historische droogtejaren. Het huidige beeld vertoont daar duidelijke overeenkomsten mee, al zijn de patronen regionaal niet identiek.
Tarweopbrengst 13% lager
Voor akkerbouwers heeft het gebrek aan vocht inmiddels tastbare gevolgen. Door het warme en droge weer begon de Britse graanoogst dit jaar uitzonderlijk vroeg. Volgens landbouworganisatie AHDB is het zelfs de vroegste oogst sinds de organisatie in 2006 met haar huidige registraties begon. In Zuid- en Oost-Engeland liepen combines twee tot drie weken voor op het langjarig gemiddelde.
Snel oogsten betekent echter niet dat er veel van het land komt. De eerste oogstinventarisatie van AHDB laat voor wintertarwe een gemiddelde opbrengst van 6,8 ton per hectare zien. Dat is 13% minder dan het vijfjarig gemiddelde. De spreiding is bovendien groot: van 3,9 tot 11,5 ton per hectare.
Vooral lichtere gronden zijn hard geraakt. Deze bodems konden tijdens de lange droge perioden minder vocht vasthouden. Zwaardere gronden hebben zich gemiddeld beter gehouden. De kwaliteit van de tarwe lijkt vooralsnog juist behoorlijk. Hoge hectolitergewichten en relatief hoge eiwitgehalten worden gemeld.
Tekort aan stro en gras
De gevolgen blijven niet beperkt tot akkerbouwers. Door de droogte zijn graangewassen korter gebleven, waardoor minder stro beschikbaar komt. AHDB waarschuwt daarom voor mogelijke krapte later in het seizoen.
Tegelijkertijd is de grasgroei in verschillende regio's sterk teruggevallen of zelfs volledig stilgevallen. Sommige melkvee- en vleesveebedrijven voeren daardoor nu al ruwvoer dat eigenlijk voor komende winter was bestemd. Daarmee ontstaat een dubbel probleem: de voorraad voor de winter krimpt, terwijl tegelijkertijd minder nieuw voer wordt gewonnen. De Britse overheid houdt bovendien rekening met lagere melkproducties als gevolg van het tekort aan voer.
Beregening steeds verder beperkt
Voor de komende weken speelt ook de beschikbaarheid van water een belangrijke rol. De Engelse reservoirs zijn gemiddeld nog voor 69% gevuld, 11,6 procentpunt minder dan gebruikelijk voor deze tijd van het jaar. Alleen al in juli daalde de voorraad met 16%, de sterkste afname in minimaal dertig jaar. Vooral in East Anglia, een van de belangrijkste landbouwgebieden van Engeland, begint dat direct te knellen.
Dat raakt met name telers van aardappelen, groenten en andere gewassen die gedurende de zomer afhankelijk zijn van beregening. De Britse boerenorganisatie NFU dringt daarom aan op een flexibeler vergunningensysteem en meer investeringen in wateropslag op landbouwbedrijven. De regering onderzoekt ondertussen hoe de aanleg van irrigatiereservoirs op boerenbedrijven eenvoudiger kan worden gemaakt.
Regen moet langdurig zijn
Een paar stevige buien lossen het probleem inmiddels niet meer op. Daarom waarschuwt de National Drought Group dat de situatie verder verslechtert zolang geen aanhoudende en omvangrijke neerslag valt.
Voor een groot deel van de Britse oogst komt regen inmiddels te laat om de gevolgen van de droogte volledig weg te nemen. De aandacht verschuift daarmee steeds meer naar de gevolgen voor de ruwvoervoorraad, beregende gewassen en uiteindelijk de uitgangspositie voor het nieuwe teeltseizoen.
De droogte van 2026 is bovendien geen geïsoleerd incident. Engeland kampte ook in 2022 en 2025 met droogte. Daarmee is dit het derde droogtejaar in vijf jaar.
John Ramaker
© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.
