Spuiten vanuit de lucht
Mega drone beschermt het gewas dag en nacht
Wie denkt dat drones louter geschikt zijn om met een compact cameraatje gewasscans te maken heeft het mis.
Tenminste, als het aan de initiatiefnemers van ManDrone ligt. Hun mega drone kan – volledig autonoom – alle gewassen op het bedrijf bespuiten.
De ManDrone – die voor de agrarische sector is omgedoopt tot Drone4Agro - werd geboren met het idee een persoon de lucht in te krijgen. Daarvoor is een UAV gebouwd die 3 meter lang en 2,5 meter breed is. Hij beschikt over maximaal twaalf motoren, om maximaal 150 kg de lucht in te brengen. Het prototype heeft acht rotors. Dat bleek voldoende voor een lading van 80 kg. Mocht één motor uitvallen, dan kan de drone zich ook nog redden.
Drone4Agro ziet legio mogelijkheden voor hun apparaat, die de afmetingen van een kleine personenauto heeft. Eén van de grootste toepassingsmogelijkheden ligt binnen de agrarische sector. Initiatiefnemer Winfried Rijssenbeek heeft als visie dat iedere akkerbouwer in de toekomst zo’n uit de kluiten gewassen spuitdrone in zijn schuur heeft staan. Die is gekoppeld aan het softwarepakket dat de boer gebruikt om zijn gewassen te monitoren. Is het ideale spuitmoment aangebroken, dan gaat het apparaat aan de slag. Dat kan best midden in de nacht zijn. Met behulp van zonnepanelen of een windmolen is het bedrijf zelfvoorzienend wat betreft het opladen van de accu’s. Die gaan nu twintig minuten mee maar, in de nabije toekomst verwacht Rijssenbeek dat dit al snel een uur zal zijn. De techniek vordert met rasse schreden.
‘Het beeld van spuitdrones – zoals als de Yamaha Rmax - moeten we zo snel mogelijk vergeten’, is de mening van Rijssenbeek. ‘Het middel wordt dan van grote hoogte verspreidt, met alle gevolgen van dien. De Mandrone moet je zien als een zwevende spuitboom. We kunnen een boom van maximaal 12 meter onder de drone hangen en een tank van 100 liter. De boom zweeft netjes 50 centimeter boven het gewas en de doppen worden met GPS plaatsspecifiek aangestuurd. Daarvoor is de techniek al aanwezig. Dat is het probleem niet. Die zitten vooral bij de huidige wetgeving voor drones en de spuittechniek. Daar komt echter verandering in, verwachten wij. Dat kan niet anders. Om dat te bespoedigen zijn we in gesprek met verschillende overheidsinstanties. Dat proces kan echter vijf tot tien jaar duren, voor wat betreft Nederland.’
Als het aan Rijssenbeek en zijn team ligt gaat de agridrone dit voorjaar nog de lucht in om te spuiten. Een ‘proof of concept’ is al gebouwd en goedgekeurd. Nu is het zaak praktijkervaringen op te doen. Deze ervaringen moeten helpen de benodigde toelatingen te bespoedigen. Om te beginnen op testlocaties in Europa en de Verenigde Staten, waar de wetgeving meer toestaat. De provincies Gelderland en Overijssel zijn bij het project betrokken, alsmede enkele private investeerders.
Rijssenbeek is overtuigt van het idee dat drones veel zaken op het (agrarisch) bedrijf overnemen. Dat dit inhoudt dat apparaten - ter grote van een kleine personenauto - boven je hooft zoeven is volgens hem niet meer dan de toekomst. ‘Een Boeing vliegt ook volledig op zichzelf. Niemand zet daar vraagtekens bij. De techniek is in huis om op afstand een drone aan te sturen. Of dat nu in Nederland of in Afrika is. Verschillende systemen vangen elkaar op als het fout gaat.’
De mogelijkheden houden niet op bij het uitvoeren van bespuitingen. Zo ziet Rijssenbeek ook mogelijkheden voor de biologische landbouw. ‘Er is veel vraag naar een drone met veel laadcapaciteit. Bijvoorbeeld voor het nemen van monsters. Die kunnen weer helpen bij het maken van beslissingen. Daarnaast zijn er direct voordelen. Spuitsporen zijn goed voor 5 tot wel 20 procent van de perceelsoppervlakte. Daar groeit bij de drone ook gewas. Bovendien heb je geen bodemverdichting op die plek. De maximale werkbreedte bedraagt 12 meter maar, onze werksnelheid ligt driemaal hoger dan die van een trekker; tot 25 km/u. We hebben geen problemen met het zwiepen van de boom, omdat we niet over de grond rijden.’
2016 wordt het jaar van tests voor de agridrone. Die praktijkervaring is broodnodig om bij overheidsinstellingen wereldwijd aan te kunnen tonen dat de UAV veilig en accuraat werkt. Daarbij blijft het niet bij de agrarische sector, die wel erg belangrijk is. Het bedrijf werkt samen met de Wageningen universiteit en Universiteit Twente voor de verdere ontwikkeling. Rijssenbeek hoopt de aandacht van softwareleveranciers binnen de agrarische sector te trekken, maar wil zich niet aan één leverancier binden.
Uiteindelijk moet de spuitdrone zich naadloos op het bedrijf integreren. Het prototype van de drone kostte 17.000 euro om te bouwen. Die was vooral bedoeld om het concept te tonen. Een complete spuitdrone schat de bedenker in op zo’n 80.000 euro. Daarmee kan het dus goed concurreren ten opzichte van een getrokken of zelfrijdende veldspuit. De agridrone heeft al veel interesse opgewekt maar, Rijssenbeek en zijn team juichen nieuwe ideeën, suggesties en investeringskansen van harte toe.
Dit is het idee van Rijssenbeek en zijn team. Agrodrones die 150 liter aan spuitvloeistof meenemen en die - via een 12 meter brede spuitboom - over het gewas spuiten. De drones zijn aan het adviessysteem van de boer gekoppeld zodat ze zelf bepalen wanneer er gespoten wordt.
En dit is de praktijk. Mandrone bouwde dit 'proof of concept' om aan te tonen dat het idee in de praktijk werkt. Dit jaar zullen de eerste praktijktests volgen. Acht rotors bleken voldoende, in plaats van de geplande twaalf stuks.
Niels van der Boom
© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.