Schuldenvrij Cosun vol vertrouwen 2017 in

Er is een robuust vertrouwen in de toekomst van Suiker Unie. Dat is het gevoel dat donderdag bij de perspresentatie van de jaarresultaten van Cosun duidelijk voelbaar is.

Suiker Unie is binnen Europa nummer 6; vijf concurrenten zijn groter. ‘Dat zegt echter niets over ons succes in suiker’, meent CEO Robert Smith. ‘Onze drie productielocaties zijn de efficiëntste van Europa en daarmee zijn wij de goedkoopste.’ Het is een gevolg van de 200 miljoen euro die geïnvesteerd is in de suikerfabrieken de afgelopen jaren, uit overigens eigen vermogen en terwijl er in 2016 een extra uitkering aan de leden is gedaan.

Door de capaciteitsuitbreiding kan er een langere campagne worden gedraaid en kan Suiker Unie nog competitiever opereren. Verder noemt Smith de diksaptanks op de locatie in Groningen die meer flexibiliteit bieden in de verwerking en afzet van suiker en vloeibare vorm. ‘Tevens hebben de investeringen in energiebesparing geleid tot enorme stappen in energieverbruik. Dit jaar volgt nog een laatste geldinjectie van rond de 30 miljoen euro in Groningen.’

De investeringen zijn onderdeel van het voorbereidingsplan op het postquotum tijdperk dat in oktober van start gaat. Smith zegt er na vijf jaar voorbereiding klaar voor te zijn. Toch zijn niet alle telers overtuigd. Cosun ziet het liefst alle uitgegeven ledenleveringsbewijzen (LLB’s) ingezaaid, maar zover komt het in 2017 nog niet. ‘De bietenzaadbestellingen wijzen op een areaal van 84.500 hectare, terwijl wij hoopten op 88.000 hectare. Daarom gaan wij in 2017 nog extra LLB’s uitgeven.’ In mei geeft Cosun daar een definitieve klap op. Feit is dat een sprong van 72.000 hectare naar 84.500 nog niet eerder is vertoond. Daaruit blijkt een sterk vertrouwen bij de coöperatie. Smith is ervan overtuigd dat de laatste stap er ook gaat komen.

Over de afzet van de extra suiker zit de CEO niet in. Het afgelopen jaar verwerkte Suiker Unie 180.000 ton rietsuiker in de campagne om de afzet te vergroten. ‘De rietsuikerimport heeft voor ons ruimte gecreëerd waarmee we positie konden opbouwen in Engeland en Italië. Die positie gebruiken we nu om grote hoeveelheden bietsuiker op de Europese markt af te zetten. De rietsuiker leverde een paar miljoen op, niet veel, maar dat was het doel ook niet, dat was marktpositie veroveren. En dat is gelukt.’

Vanaf 2017 koopt Cosun geen rietsuiker meer in en vult het de gecreëerde ruimte in met bieten. Smith: ‘Dat is de reden geweest om 20 procent extra LLB’s toe te wijzen. Bovendien zijn onze locaties efficiënter in het verwerken van bieten dan in rietsuiker. Wij willen maximaal gebruik maken van de afzetkansen en van de opschaling van de fabrieken. Daar denken wij een betere bietenprijs mee te kunnen uitbetalen.’

De markt moet daar natuurlijk ook naar zijn, maar Cosun ziet ook dàt positief in. De gestegen suikerprijs de laatste maanden, wordt in de campagne van 2017 door vertaald. Voor de overige maanden zijn de verwachtingen goed. ‘De productie is lager dan de consumptie. Door klimatologische omstandigheden in India, Thailand en China loopt het tekort verder op en ook topproducent Brazilië heeft een tegenvallende opbrengst. Erg gunstig in het jaar dat het quotum eraf gaat.’

Een prijs van rond de 21 cent per pond wordt gezien als een gemiddelde dit jaar. ‘In de EU blijven de prijzen wat achter, maar de Europese voorraden zie je slinken. Naar verwachting is in september 2017 de EU-voorraad op een laag niveau, omdat suikerconcerns minder importeren. Grote kans dat de prijs in de EU verder gaat stijgen. Zeker eind 2017 zal dat het geval zijn.’

De grote baten van de miljoeneninvesteringen moeten echter in 2018 komen. Ondertussen is Cosun met een solvabiliteit van 65 procent schuldenvrij en ligt het naar eigen zeggen op koers. Afwachten is nog wel hoe externe risico's als de Brexit en internationale handel uitpakken. Het Verenigd Koninkrijk is na Nederland en Duitsland, de belangrijkste markt voor suiker en aardappelproducten van Cosun.

© DCA Market Intelligence. Op deze marktinformatie berust auteursrecht. Het is niet toegestaan de inhoud te vermenigvuldigen, distribueren, verspreiden of tegen vergoeding beschikbaar te stellen aan derden, in welke vorm dan ook, zonder de uitdrukkelijke, schriftelijke, toestemming van DCA Market Intelligence.